Características de los alcanos

Los alcanos son hidrocarburos, es decir, que tienen solo átomos de carbono e hidrógeno,  no presentan funcionalización alguna, es decir, sin la presencia de grupos funcionales como el carbonillo  (-CO), carboxilo  (-COOH), amida (-CON=), etc. La relación C/H es de C_nH_2n+2 siendo n el número de átomos de carbono de la molécula, (como se verá después esto es válido para alcanos de cadena lineal y cadena ramificada pero no para alcanos cíclicos). Esto hace que su reactividad sea muy reducida en comparación con otros compuestos orgánicos, y es la causa de su nombre no sistemático: parafinas ( del latín, poca afinidad).